NFL职业橄榄球联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成，分为美国美式橄榄球联会(AFC)和国家美式橄榄球联会(NFC)两个联会。

　　每年的赛事分为季前(Preseason)、常规季(Regular Season)和季后(Playoff)三个时间段。季前赛共四周，作为常规赛的热身。

　　2018年2月4日，费城老鹰以41-33击败了新英格兰爱国者，赢得了其首座超级碗冠军。

　　数据显示，2007年至今，英国人观看NFL电视转播的人数翻了一倍有余，到2018年，NFL官方的最新统计表明，NFL的英国粉丝数量达到了1400万。

　　NFL球队分布图美国职业橄榄球大联盟(National Football League，简称NFL)是世界最大的职业美式橄榄球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟。在美国，这是一项极具号召力的运动。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷，其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。NFL共有32支球队，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，所以也被称为特权会员队 (Franchise)。每支球队在例行赛拥有53名选手。不同于美国职业棒球联盟(MLB)、国家篮球联盟(NBA)和国家冰球联盟(NHL)，联盟在加拿大并没有队伍，因为加拿大本身拥有加拿大式橄榄球联盟(Canadian Football League)。大部分的美国大城市都有一支球队，除了德州圣安东尼奥，在城内和大都会区都设有一支球队。华盛顿红人是目前美国职业运动中最赚钱的，总市值约14亿美元。

　　美国橄榄球联合会(American Football Conference)，简称美联(AFC)，前身是在1960年代与NFL激烈竞争的美国橄榄球联盟(American Football League，简称AFL，因为之前历史上先后曾有过三个同名的联盟，也称AFL Ⅳ)，全盛时期有10支球队。在1966年6月8日两大联盟宣布和解并签署合并条约成为现今的NFL，起初四年仍然以独立互不干涉的模式运营，直到1970年才正式统一管理标准，AFL放弃了原来的名号，改为AFC。

　　国家橄榄球联合会(National Football Conference)，简称国联(NFC)，是现今NFL的前身。1920年美国职业橄榄球协会(American Professional Football Association，简称APFA)成立，1922年更名为国家橄榄球联盟(NFL)。从1926年开始，NFL先后面对了全美橄榄球联合会(All-American Football Conference，简称AAFC)和先后四次的美国橄榄球联盟(AFL)的竞争挑战，其中以1960年代与第四任AFL的竞争最为激烈，在1969年时有16支球队。1966年NFL和AFL两大联盟决定商讨合并，在起初四年仍然采用独立运营的方式，但是联盟各自的冠军会在赛季年度最后交锋进行总决赛，这也开启了日后每年超级碗的传统。1970年，两大联盟的合并正式完成，开始统一运营标准，合并后的总联盟沿用了NFL的名号，原来的AFL接受了三支NFL球队后变成了AFC，而原来的NFL则改名为NFC。

　　编辑本段发展历史起源就像美国大学美式橄榄球一样，NFL美式橄榄球是由勒比足球(Rugby Football，中文多称橄榄球)所发展而来

　　橄榄球场地的。勒比足球从加拿大于1874年传入美国，并在蒙特利尔的麦吉尔大学(McGill University)邀请哈佛大学(Harvard University)到魁北克去比赛一场加拿大版本的新勒比足球。职业美式橄榄球至少于1892年，当一家匹兹堡的运动俱乐部以500美元聘请威廉·赫飞芬格(William Pudge Heffelfinger)出赛时出现。在几十年内，当大部份对美式橄榄球的注意力都集中在东岸的菁英大学时，职业比赛在中西部广泛的传播，特别是在1903年俄亥俄州马西伦(Massillon)老虎，一支很强的业余队伍，雇用4个匹兹堡职业选手在他们与Akron的季末赛中出赛。

　　美式橄榄球联盟比赛照片 )由1920年在一家坎顿的(Canton, Ohio)Hupmobile代理商成立。传奇运动员吉姆索普(Jim Thorpe)当选为总裁。11队的组织，除了一支球队以外都在中西部，最初并不太像是一个联盟，而比较像是一个互不挖角的协定。在早期，APFA的会员继续与不是APFA的会员球队比赛。

　　在1921年，APFA开始列出官方排名，并在翌年改名为国家橄榄球联盟(National Football League)。

　　然而，NFL在20年代难以称为一个大型联盟。球队频繁的进出。球团包含像是多样的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一个全美洲原住民服装，并且表演狗秀。

　　前大学明星像是Red Orange和Benny Friedman开始进入职业，职业比赛慢慢变得越来越受欢迎。到了1934年，所有小市场球队都搬到了大城市，除了绿湾包装工队。

　　影响在第二次世界大战结束前，职业美式橄榄球开始与大学比赛竞争球迷的注意力。T字队形(T formation)的广泛使用产生了快节奏、高比分吸引许多的球迷。在1945年，克里夫兰公羊搬迁到洛杉矶，成为第一个西岸的大联盟运动球队。1950年，NFL从现不存在的全美美式橄榄球联会(All-America Football Conference)接收3支球队，扩充为13支球队。在1950年代，职业美式橄榄球终于获得大联盟运动的地位。NFL拥抱电视转播，给全美国人机会去追随像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在纽约市的NFL冠军赛让Unitas和他的巴尔的摩小马队友变成全国知名人物。

　　融合联盟职业美式橄榄球在1960年代中期成长快速，在某些调查中超越棒球成为美国最喜欢观赏的运动。因为许多人想要于欢迎程度的成长中获得利益，而NFL无法提供，于是一个竞争的联盟，美国美式橄榄球联盟(American Football League，AFL)于1960年成立。AFL引入了一些NFL没有的特色，像是wider-open传球进攻、球员于球衣上绣上名字、一个官方的时钟让观众知道比赛剩余时间(NFL使用裁判的表来计算时间，并且周期性的宣达时间)。新联盟同时也在球队间建立转播权利金分享和有线电视网广播比赛惯例后，解决财政问题。AFL也迫使NFL展开扩展:达拉斯牛仔建立起来对抗AFL的达拉斯得克萨斯人。得克萨斯人在1963年搬迁至堪萨斯成为酋长队;明尼苏达维京人是NFL的球团脱离AFL给予Max Winter;亚特兰大猎鹰球团给予Ranki Smith以劝阻他购买AFL的迈阿密海豚。NFL和AFL之间持续的球员昂贵竞争几乎超出了运动应有的精神。1966年，两联盟同意于1970赛季合并。10支AFL球队加入已存的NFL球队组成NFL的美国美式橄榄球联会(American Football Conference)。另外的13支NFL球队变成了国家美式橄榄球联会(National Football Conference)。合并的另一个结果是，举办四年的原AFL-NFL冠军赛-职业美式橄榄球世界冠军(World Championship of Professional Football)，在合并之后改名成超级碗，转为NFL的冠军赛。

　　商业化在1970和1980年代，NFL强化了他美国顶尖观众运动的地位和美国文化里的重要角色。超级碗在大部分时间为一个非官方的国家假日和最高收视率的电视节目。周一夜晚美式橄榄球(Monday Night Football)，于1970年首次开播，因其混合运动娱乐带来高收视率。NFL扩充至新的市场和商业冒险。1986年，联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。在1991年，联盟成立美式橄榄球世界联盟(即为现今的欧洲美式橄榄球联盟)，一个拥有德国和荷兰球队的发展联盟。NFL在2005年于墨西哥市进行例行赛，打算在其他国家继续进行这样的比赛。在2003年，NFL创办自己的有线电视频道，NFL Network。